牙周炎又称牙周病，是指发生在牙齿支持组织（包括牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质）的、由细菌感染引起的慢性炎症性疾病。这种炎症通常由牙菌斑中的微生物引起，是一种非常常见的口腔慢性疾病。
根据全国第四次口腔流行病学调查结果表明，在我国，成年居民的牙周健康率平均不到10%。牙周炎是成年人牙齿丧失的首要原因，是口腔健康的头号杀手。
1.牙龈红肿、松软（健康牙龈应为粉红色、坚韧）；
2.刷牙或咬硬物时牙龈出血（最常见的早期信号）；
3.持续性口臭（细菌代谢产物）；
4.牙龈萎缩，导致牙根暴露、牙齿看起来变长；
5.牙齿敏感（冷热酸甜刺激不适）；
6.牙齿松动或移位（中晚期表现）；
7.牙缝变大（牙龈萎缩和牙槽骨吸收导致）；
8.牙齿脱落。
牙齿就像一棵树，应该长在土壤里，牙槽骨就像土一样把牙齿牢牢包围住，牙齿表面附着的菌斑，会形成牙结石，如果菌斑和牙结石没有得到及时的清理，牙周组织就会有炎症表现，导致牙槽骨被破坏，致使牙齿松动，最终脱落。
可见，从偶尔刷牙出血，到牙齿掉光，或许仅有三步：细菌堆积→形成牙石→牙齿松动、脱落。
牙周炎与心血管系统疾病
牙周炎患者的心血管发病率是正常人的两倍，口腔中的致病菌能直接进入血液，在血管系统中累积形成细菌斑块，从而加重现存的心脏问题。
牙周炎与呼吸系统疾病
口腔卫生差或者没有良好的口腔卫生习惯，会导致大量致病菌在口腔内堆积，这些细菌可进入呼吸系统，成为肺炎、慢性阻塞性肺疾病发生的危险因素。
牙周炎与内分泌系统疾病
牙周炎已经被确认为糖尿病的第六大并发症，研究表明2型糖尿病与牙周炎密切相关，两者相互影响。
牙周炎与免疫系统疾病
牙周炎可通过促进炎症细胞因子的表达加重类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病的病情。
牙周炎或诱发癌症发生
牙周炎症反应及其代谢产生的化学致癌物质可诱使癌症的发生、发展，如口腔鳞状细胞癌、胰腺癌等。
牙周炎或引发老年痴呆
牙周炎的致病菌可通过血脑屏障直接进入脑组织，破坏神经元，导致中枢神经系统退化，引发老年痴呆。
如何正确预防牙周炎？
有效控制牙菌斑是预防牙周炎的核心。
首先，正确刷牙。每天至少2次（巴氏刷牙法），每次至少3分钟，使用含氟牙膏。
其次，每天使用牙线/牙缝刷。清洁牙刷难以到达牙缝邻面，必要时使用漱口水，辅助抗菌（但不可替代刷牙和牙线）。
再次，定期口腔检查和洗牙。每6个月至1年看一次牙医，进行专业检查和洁治（去除龈上结石），早期发现问题。
与此同时，注意戒烟，积极治疗并控制全身性疾病，健康均衡饮食，保证充足的维生素（尤其C、D）、矿物质（钙）和抗氧化物质摄入，少喝含糖饮料，少吃甜食、糖果等零食。
另外，注意处理局部因素，如矫正牙齿拥挤、修复不良修复体等。
牙周炎无法完全根治，但通过专业的系统治疗和患者严格的自我维护，可以控制其进展，长期有效保持牙周组织的稳定和功能。
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