金县得名，始于民国初年，源于金州。

战国时属燕辽东郡。秦因之。

汉置沓氏县，仍属辽东郡。“沓氏”之名最早见于《汉书·地理志》，为本县县级建置之始。其治所，《资治通鉴》胡三省注：“辽东郡有沓氏县，西南临海渚”。清《读史方舆纪要》载：“沓氏城，在卫(金州)东南”。据史载及遗址考证，当在今大李家乡大岭城。亦有在今新金县张店城，旅顺牧羊城、金县董家沟城等说。

三国魂景初三年(公元239年)因辽东战乱，“以辽东沓县吏民渡海居齐郡界，立新沓县以居徙民”(新沓县故地在今山东省淄川县境内)。

两晋、前燕，前秦，后燕属平州辽东郡。后燕光始四年(404年)高句丽割据辽东，于金县地置卑沙城。

唐代属安东都护府积利州。

辽代属东京道辽阳府。辽兴宗年间(1031～1054年)，置苏州安复军，“统县二：来苏县，怀化县”。来苏县为苏州附郭县，怀化县在城东。

金代，袭辽制，置苏州，属东京路辽阳府。金皇统三年(1143年)降苏州为化成县。金贞佑四年(1216年)升化成县为金州。“金州”之名自此始。金兴定二年(1218年)置金州防御使。

元代，陂金州并入盖州路，后又并入辽阳路。至元二十一年(1284年)置金复州万户府，治所在金州城东北隅。属辽阳行省。

明代，洪武五年(1372年)置金州，属山东布政使司。洪武八年(1375年)置金州卫，属辽东都指挥使司。与州制并存。洪武二十八年(1395年)废除州制，专行卫制。洽所在今金州城。

清代，初袭明制。顺治元年(1644年)裁撤明代诸卫。顺治十八年(1661年)始设金州巡检司，隶海城县。康熙三年(1664年)改隶盖平县。康熙十九年(1680年)裁金州巡检司，改设金州营，置金州城守章京。康熙二十六年(1687年)改金州城守章京为金州城守尉，隶盛京将军。雍正五年(1727年)改隶熊岳副都统。同年，复设金州巡检司，改隶复州通判。雍正十二年(1734年)裁金州巡检司设宁海县，隶奉天府。道光二十三年(1843年)熊岳副都统衙门移驻金州，隶盛京将军。金州城守尉移驻盖州，熊岳协领移驻金州(旗衙门)，驻金州城东街。统辖金州十二旗军政事务。同年，升宁海县为金州厅。设海防同知衙门(民衙门)．驻金州城西街，隶奉天府尹。掌管金州厅内汉族民政事务。·

光绪二十年(1894年)日本侵占辽东半岛，于金州设立军政署，实行军事统治。光绪二十一年(1895年)俄、德、法三国“干涉还辽”，金州厅与金州协领衙门建制恢复。

光绪二十三年(1897年)冬，沙俄舰队侵占旅顺口。光绪二十五年七月(1899年8月)．沙俄在金县地区设“金州市”、“金州行政区”．“郭家岭行政区”，属“关东省”。金州城内自治。光绪二十六年七月二日(1900年7月27日)，沙俄突袭金州城，逮捕流放清金州厅地方官员．金州孤城被沙俄鲸吞。

民国2年(1913年)2月中华民国政府改金州厅为金县，隶奉天省。翌年隶奉天省东边道，民国14年(1925年)改属沈阳道。民国18年(1929年)废道制，改奉天省为辽宁省，金县直属辽宁省。自民国2～34年，由于日本的侵占，中华民国政府未能在金县行使主权。

光绪二十九年十二月(1904年2月)，日俄战争爆发，翌年5月，日本侵占金州，设“金州军政署”，9月，·于金州设“辽东守备军司令部”，12月，设“金州行政区”，内置军政署。光绪三十一年五月(1905年6月)，设“金州民政支署”，隶“关东州民政署”。翌年七月(1906年9月)，隶“关东都督府民政部”。民国8年(1919年)8月，改“金州民政支署”为“金州民政署”，隶“关东厅”。民国13年(1,924年)12月，再改“金州民政署”为“金州民政支署”，隶“关东厅大连民政署”。民国19年(1930年)10月，又改“金州民政支署”为“金州民政署”。民国26年(1937年)12月，废“大连民政署”。“金州民政署”隶“关东州厅”，直至民国34年(1945年)8月日本投降。

民国34年(1945年)8月22日，苏联红军进驻金州，实施军管。同年12月16日，成立了中国共产党领导下的金县政府，属旅大行政联合办事处。民国36年(1947年)4月4日属关东公署。1949年4月27日改属旅大行政公署。1950年12月1日，改属旅大市人民政府。1966年3月31日，改属辽宁省辽南专署。1969年12月26日，辽南专署撤销，金县复归旅大市。1981年2月9日旅大市人民政府改为大连市人民政府，金县属之。1987年，撤销金县，设立金州区。